En un partido de máxima tensión y decidido en los últimos segundos, el Baskonia logró un triunfo vital por 66-65 ante el Zalgiris Kaunas en el Buesa Arena. La victoria permite a los de Pablo Laso mejorar su récord a 12-16, manteniéndose en la lucha por el play-in de la Euroliga, mientras que los lituanos caen a 13-15 y ven comprometidas sus opciones. Además, el conjunto vitoriano logra el ‘doble’ ante Zalgiris, asegurando la ventaja en un posible desempate.
El duelo fue un reflejo de lo que estaba en juego: intensidad defensiva, errores en ataque y un desenlace vibrante. Donta Hall se erigió como la figura del partido con 11 puntos, 8 rebotes y 3 tapones, además de una valoración de 18. Markus Howard y Chima Moneke también destacaron con 13 puntos cada uno, mientras que en el lado visitante, Ignas Brazdeikis brilló con 17 puntos y Alen Smailagic aportó 11.
El conjunto vitoriano salió con fuerza, tomando rápidamente una ventaja de 7-2 gracias a las anotaciones de Moneke, Khalifa Diop y Tadas Sedekerskis. Sin embargo, Zalgiris respondió con un parcial que igualó el marcador (7-7). Un gran final de cuarto liderado por Donta Hall permitió a los locales cerrar el primer periodo con una ventaja de 18-12.
El segundo cuarto mantuvo el tono de paridad. Zalgiris corrigió sus errores iniciales y mejoró en ataque con Brazdeikis como estilete. Pese a los intentos visitantes de recortar distancias, Baskonia encontró en el triple su mejor aliado en los minutos finales del primer tiempo. Dos aciertos de Trent Forrest y otro de Nikos Rogkavopoulos permitieron a los de Laso alcanzar el descanso con su máxima ventaja hasta el momento: 38-30.
La solidez defensiva de Zalgiris, la mejor de la Euroliga, apareció con fuerza en el tercer cuarto. Un parcial de 6-1 redujo rápidamente la ventaja local a solo tres puntos (39-36). Pese a los esfuerzos de Luwawu-Cabarrot y Hall por mantener la distancia (44-38), el debutante Isaiah Wong dejó su sello con dos canastas seguidas para acercar aún más a los lituanos (44-43). Un rebote ofensivo convertido por Moneke y dos tiros libres de Hall permitieron a Baskonia cerrar el cuarto con un respiro (48-43).
El último acto estuvo cargado de emociones. Markus Howard, que había estado errático desde el triple (0/4), despertó en el momento clave con dos lanzamientos consecutivos desde el perímetro, ampliando la ventaja a 56-47. Sin embargo, Zalgiris no se rindió. Dovydas Giedraitis, Smailagic y Francisco lideraron un parcial de 5-15 que le dio la vuelta al marcador (61-62) a poco más de tres minutos para el final.
La tensión se apoderó del Buesa Arena. Un triple imposible de Howard sobre la bocina del reloj de posesión devolvió la ventaja a Baskonia (64-62), pero Smailagic respondió con un tiro libre y una penetración que colocó a Zalgiris de nuevo al frente (64-65). Con 21 segundos en el reloj, Timothe Luwawu-Cabarrot asumió la responsabilidad y anotó un elegante tiro en suspensión que resultó definitivo (66-65). La última posesión de Zalgiris no encontró el aro, asegurando así una victoria clave para los vitorianos.
Con este sufrido triunfo, Baskonia mantiene vivas sus opciones en la Euroliga y refuerza su moral de cara al tramo final de la fase regular.
66 – Baskonia (18+20+10+18): Forrest (6), Luwawu-Cabarrot (7), Sedekerskis (3), Moneke (13) y Diop (2) -cinco inicial-, Jaramaz (-), Howard (13), Rogkavopoulos (4), Samanic (8) y Hall (11).
65 – Zalgiris (12+18+13+22): Francisco (8), Giedraitis (4), Brazdeikis (17), Smailagic (11) y Birutis (8) -cinco inicial-, Wong (4), Mitchell (-), Sirvydis (1), Dunston (5), Butkevicius (2) y Ulanovas (5).
Arbitros: Tomislav Hordov (Croacia), Borys Ryzhyk (Ucrania) y Gentian Cici (Albania). Sin eliminados.
Incidencias: Partido correspondiente a la jornada 28 de la Euroliga, disputado en el Fernando Buesa Arena de Vitoria ante 8.328 espectadores