Con la temporada en la ACB finalizada para el Hiopos Lleida, toca hablar del nuevo iLERNA Lleida, un nuevo patrocinador principal y, por lo tanto, un nuevo «naming» para el conjunto de la «Terra Ferma», que podrá gozar otro año más de ver a la ciudad en la máxima competición estatal y en una de las mejores ligas domésticas del mundo (que no se nos olvide).
Y es que lo que han conseguido los de Gerard Encuentra tiene mucho más valor de lo que se pueda vender en los diarios: una segunda permanencia consecutiva, a falta de 2 jornadas para el final y con, a pesar de la irregularidad del equipo, algunas victorias realmente emocionantes para el aficionado leridano, como son las 2 contra el Barça o las otras 2 ante La Laguna Tenerife, pasando por la de Baskonia en el Barris Nord.
Volviendo al presente, el verano del Ilerna Lleida empezó con la celebrada renovación del ídolo del Barris Nord, James Batemon, hasta 2028, las ampliaciones de contrato de Melvin Ejim y Mikel Sanz hasta el mismo año y, por último, el fichaje de Dani García, pasando de jugador cedido por el UCAM Murcia a ser jugador en propiedad de los bordeus.
A pesar de estos movimientos de los de Gerard Encuentra, los aficionados catalanes llevan varias semanas con la paciencia por los suelos y deseando que el nuevo Ilerna pueda anunciar al fin la primera cara nueva de este nuevo e ilusionante proyecto con un aumento de presupuesto. Y es que la realidad es que en las oficinas leridanas los rumores y los preacuerdos, a diferencia que el resto de los equipos, han brillado por su ausencia en lo que va de verano.
Por contra, todo parece indicar y, según las últimas informaciones que nos llegan y que hemos podido contar en exclusiva (@davidcaarrera en X), reforzando la información que ya abordó la periodista Olga Lorente, el base Darius McGhee habría cerrado un acuerdo con los de Ponent para que el jugador con pasaporte de Armenia defienda la camiseta bordeus durante la siguiente temporada.
El ex JL Bourg viene de ganar la EuroCup, promediando 12,3 puntos, 4,7 asistencias y 2,8 rebotes con sus tan solo 1,74 metros de altura. Darius promete ser el base con el más puro estilo americano que buscaba el club con su agilidad y velocidad para mover el balón, junto a su infinidad de recursos para ser vertical al aro. A todo eso se suma una descomunal capacidad para anotar desde la línea de tres, que, por contra, queda opacada por sus dudosos porcentajes en sus últimas campañas, además de su poca consistencia en el apartado defensivo. No obstante, el fichaje de McGhee parece ser un fichaje ilusionante para los ilerdenses, que ya esperan con ansia poder disfrutar del exterior en el Barris Nord.
Además de este primer acuerdo cerrado, a falta de hacerse oficial por parte del Lleida, estos ya empiezan a mover fichas en la búsqueda de tres o cuatro jugadores más que cierren la plantilla. Los primeros nombres en despertar el interés del Ilerna y, como también avanzamos en redes, son los dos ex Lleida Mark Hughes y Kur Kuath. Todo parece indicar y, según pudo avanzar el Diari Segre, los dos jugadores ya estarían ultimando los últimos puntos de los acuerdos y tanto Hughes como Kuath podrían regresar al Barris Nord, esta vez para jugar en la ACB.
Por la parte de Hughes, el club estaría esperando las Ventanas FIBA de agosto para que el norteamericano pueda conseguir un pasaporte europeo que le permita dejar de ser extracomunitario y poder así reforzar la rotación exterior y sumar como el especialista tirador que le ha faltado a los de Gerard en esta última temporada.
Por lo que corresponde a la operación de Kur Kuath es algo más compleja, los catalanes habrían tenido diferentes contactos con el Dreamland Gran Canaria para el intercambio de piezas entre el interior sudanés y John Shurna, aún con contrato en Lleida, además de intentar que el africano pueda dejar de ser también jugador extracomunitario, con la mayor dificultad que implica su nacionalidad. Aun así, el club ya habría llegado a un acuerdo con ambos jugadores y se confía en poder cerrar las operaciones a pesar de los respectivos pasaportes.
Sumando estas esperadas incorporaciones y añadiendo ya a McGhee como fichaje inminente, el club debería priorizar dos fichajes más en la posición de cinco (titular) y cuatro (suplente) para cerrar un «roster» que promete ser el que más se asemeja al «estilo Encuentra» en estas tres primeras temporadas de la ciudad de Lleida en la competición reina del baloncesto español.