Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo nació en la República Democrática del Congo. Alrededor de los 16 años, empezó a jugar al baloncesto y en 1987, con 21 años, viajó a Estados Unidos para estudiar medicina en la universidad de Georgetown. Allí se unió al equipo de baloncesto junto con Alonzo Mourning, formando una dupla defensiva y taponadora inigualable. Estuvo tres años y fue elegido Jugador Defensivo del Año de Big East en 1990 (compartido con Mourning) y en 1991. Su último año tuvo promedios de 15,2 puntos, 12,2 rebotes y 4,71 tapones. Finalmente, se graduó en lingüística y diplomacia.
Denver Nuggets lo seleccionó en la cuarta posición del Draft 1991 y Dikembe optó al premio Novato del año. 16,6 puntos, 12,3 rebotes y 3 tapones en 38,3 minutos y disputó el All-Star. Gran inicio en la NBA. Esa sería su temporada más anotadora, pasando a dedicarse a la defensa por completo. Tres temporadas máximo en tapones, alcanzando en una los 4,48 por partido. A los 33 y 34 años lideró los rebotes de la competición (14,1 y 13,5) y durante 11 temporadas promedió dobles-figuras de puntos y rebotes y no bajó de 34 minutos por partido. En 2001, año en la que disputó la Final con los 76ers, recibió por cuarta vez el premio al Jugador defensivo del año, el primero en conseguirlo cuatro veces y además con tres equipos diferentes.
Bien conocido es su gesto diciendo que no con el dedo de la mano a los rivales, después de taponarles. «No en mi casa».
Después de jugar para los Nuggets, Hawks, 76ers, Nets y Knicks, fichó por Houston Rockets, donde fue prolongando su carrera. El 2 de marzo de 2007, a los 40 años y 250 días, conseguía nada menos que 22 rebotes, la mayor cifra para un jugador de 40 años. Su último partido lo disputó con 42 años y 300 días, sexto jugador de más edad.
En total participó en 1196 partidos de liga regular y 101 de playoffs. Es el segundo jugador con más tapones de la historia. Aparte de los cuatro premios defensivos y los cinco lideratos de tapones y rebotes, fue una vez All-NBA (2nd), dos All-NBA (3rd), tres veces All-Defensive (1st) y otras tres All-Defensive (2nd).
Mutombo, ha sido conocido por su ayuda humanitaria, fundó la Fundación Dikembe Mutombo para mejorar las condiciones de vida en su República Democrática del Congo en 1997. Sus esfuerzos le valieron el Premio a la Ciudadanía J. Walter Kennedy de la NBA en 2001 y 2009. Por sus hazañas, Sporting News lo nombró uno de los «chicos buenos en los deportes» en 1999 y 2000, y en 1999, fue elegido como uno de los 20 ganadores de los premios President’s Service Awards, el honor más alto del país por servicio voluntario. En 2004, participó en el programa NBA Baloncesto Sin Fronteras. Pagó los uniformes y los gastos del equipo de baloncesto femenino de Zaire durante los Juegos Olímpicos del Centenario de 1996 en Atlanta. También fue portavoz de la agencia de ayuda internacional CARE y el primer emisario juvenil del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, entre otros muchos proyectos y ayudas.
