La jornada 4 de la Euroliga enfrentó al Barça y al Zalgiris. El conjunto azulgrana llegaba tras perder en liga frente al UCAM Murcia (100-94). En las tres primeras jornadas de la máxima competición europea, había firmado un balance de 2-1, que lo situaba en la sexta posición antes de este encuentro. Por su parte, el conjunto lituano venía de vencer al Lietkabelis el pasado domingo en la competición doméstica por 97-68, aunque en Europa encadenaba dos derrotas consecutivas. El equipo está dirigido por Jonas Masiulis y cuenta con Jonas Valanciunas como máxima estrella, fichado procedente de los Denver Nuggets tras 16 temporadas en la NBA. El pívot promediaba 18,5 de valoración, con 12 puntos, 7,3 rebotes y 2,8 asistencias en 21,5 minutos por partido en Euroliga, y hoy no fue para menos.
A pesar de que el balance de los visitantes era peor (1-2) y de que estaban siete puestos por debajo en la clasificación, la pasada campaña los de Kaunas vencieron a los catalanes tanto en el partido de ida en el Palau (73-88) como en el Zalgiris Kaunas (83-71).
El Barça recuperaba efectivos en el interior con la vuelta de Josh Nebo y el debut oficial de Tosan Evbuomwan con la camiseta azulgrana, aunque, al mismo tiempo, perdía a Minaya, con una duración estimada de diez días de baja. El conjunto catalán salió con Justin Robinson, Kevin Punter, Tyrese Martin, Joel Parra y Olek Balcerowski. Por parte de los lituanos, el quinteto inicial lo formaron Saben Lee, Carsen Edwards, Arnas Butkevicius, Dustin Sleva, exjugador del Murcia, y Jonas Valanciunas, quien ganó el salto inicial y anotó la primera canasta del encuentro.
Aun así, Robinson respondió rápidamente con un triple para el 3-2 y volvió a anotar desde el perímetro para el 6-5. El estadounidense comenzó enchufado.
El Zalgiris hizo daño a través del rebote, aprovechando las segundas oportunidades. Además, el Barça acumuló tres faltas por ninguna de los lituanos, en un inicio marcado también, todo hay que decirlo, por la falta de ideas de los azulgranas en ataque.
Tosan debutó a falta de 6:36 para el final del primer cuarto y se llevó el aplauso de un Palau al que habían asistido muchos aficionados del conjunto visitante. Treinta y tres segundos después, junto con Umoja Gibson, quien había estado de dulce la semana pasada en Euroliga, entró Josh Nebo, tras varias semanas de baja.
El primer cuarto concluyó con un 18-23 favorable al Zalgiris.
El segundo periodo comenzó con Justin Robinson igual de enchufado que en el primero, anotando sus dos tiros libres. Posteriormente, una buena defensa de los de Sekulic y un fade away de Parra situaron a los culés a solo un punto en el marcador (22-23).
El aficionado estaba muy caliente con las decisiones arbitrales, que, según los azulgranas, favorecían a Jonas Valanciunas. El pívot mantenía una constante disputa con Balcerowski, ambos se picaron y los seguidores entendieron que los árbitros habían dejado de señalarle faltas en el rebote y en ataque, entre otras acciones.
Los culés se pusieron por delante tras un fade away convertido por Tosan, que dejó dos bonitas canastas en este tramo. Además, en defensa, Olek firmó dos tapones y no se arrugó ante el pívot lituano, al que también provocó una falta en ataque. Valanciunas acabó sentado tras perder la batalla en este tramo del encuentro.
El Barça mejoró notablemente en este segundo cuarto, firmando un parcial de 10-2 en los últimos 5:39 antes del descanso.
Tras el segundo tiempo muerto televisivo, Tyrese Martin enchufó un triple desde la esquina para poner el 31-25 en el marcador.
Sin embargo, tras el tiempo muerto solicitado inmediatamente por el Zalgiris, los lituanos respondieron con dos triples consecutivos para situarse a dos puntos. Tyrese Martin volvió a anotar desde más allá de la línea de 6,75 metros, en un intercambio de triples al que también se sumó Carsen Edwards para establecer el 36-34.
El partido llegó al descanso con un 41-39 favorable al Barça.
La primera posesión de la segunda mitad fue para los azulgranas, y Robinson volvió a abrir el marcador (43-39). El estadounidense anotó cuatro puntos consecutivos.
El Barça encontró el camino hacia la canasta cuando elevó su intensidad defensiva, como sucedió en este inicio del tercer cuarto.
Con 55-48 en el marcador y 4:45 por jugarse, llegó el tiempo muerto televisivo. Previamente, Umoja Gibson había anotado un auténtico triplazo tras romper a su defensor.
El Barça estaba mostrando, además, un gran acierto en el tiro, con un único lanzamiento fallado hasta ese momento en el tercer cuarto.
Se notó que Sekulic pudo contar con más efectivos, y de importancia, como Evbuomwan y Nebo en el juego interior, lo que le permitió ampliar las rotaciones.
El tercer cuarto acabó siendo, hasta ese momento, el mejor del Barça. Los azulgranas llegaron al último periodo con su máxima ventaja en el electrónico (65-55), tras firmar su cuarto más anotador, con 24 puntos, y recibir únicamente 16, la misma cifra que en el segundo periodo.
Sin embargo, el último cuarto comenzó con un Zalgiris muy acertado, que firmó un parcial inicial de 4-12 para situarse 69-67. Ante la reacción de los visitantes, Sekulic pidió su primer tiempo muerto del encuentro a falta de 6:53 para el final.
Tras el minuto, Robinson anotó un triplazo, al que respondió Edwards para dejar a los lituanos a solo un punto.
Un Barça que parecía tener el partido controlado se vio dos puntos por debajo en el marcador tras un triple de Ulanovas. Los lituanos ya habían anotado dos triples consecutivos y acumulaban un 11/24 desde el perímetro, con un 46% de acierto, cuando faltaba poco más de cuatro minutos para el final. Sekulic volvió a pedir tiempo muerto con el objetivo de darle la vuelta al partido y recuperar el liderato en el marcador, después de que los azulgranas hubieran dominado desde el minuto 13.
A falta de 2:48, Nebo sustituyó a Olek, que se marchó eliminado por cinco faltas. Al mismo tiempo, el Zalgiris entró en bonus. Tras fallar el segundo tiro libre, los lituanos capturaron el rebote y Grigonis anotó un triple para poner el +4. Robinson, que hasta ese momento llevaba 20 puntos, un rebote y dos asistencias, recortó distancias y dejó al Barça a un punto.
Sin embargo, un triple de Edwards silenció al Palau y estableció el 79-83.
Con el 79-85 en el marcador, Sekulic pidió un nuevo tiempo muerto. El Barça estuvo lejos de remontar en el tramo final, ante unos lituanos más enchufados y motivados, que no daban un rebote por perdido. A ello se sumaron los fallos de los azulgranas.
El encuentro concluyó con Edwards como MVP y un parcial de 16-33 en los últimos diez minutos, que condenó al Barça tras haber dominado durante buena parte del partido.
Tras esta derrota, el Barça cae hasta la novena posición de la Euroliga, por detrás del Zalgiris, con un balance de dos victorias y dos derrotas. Los de la Ciudad Condal buscarán reencontrarse con la victoria después de encadenar dos derrotas consecutivas este domingo, en casa y en ACB, frente al Valencia Basket. Será el segundo de los cuatro partidos consecutivos que disputarán como locales. Los azulgranas ya vencieron al conjunto valenciano en las semifinales de la Supercopa Endesa (86-87), aunque ahora se encontrarán con un Nikola Mirotic que regresa a la que fue su casa durante las temporadas 2019-2023.
Ficha técnica
BARÇA:
Punter (9), Martin (6), Robinson (20), Balcerowski (7), Parra (4) —quinteto inicial—; Gibson (3), Umude (6), Brizuela (7), Nkamhoua (3), Núñez (4), Evbuomwan (8), Nebo (4).
ZALGIRIS:
Edwards (19), Lee (5), Sleva (14), Valanciunas (12), Butkevicius (5) —quinteto inicial—; Brown (2), Giedraitis (-), Tubelis (8), Lo (4), Blazevic (0), Grigonis (12), Ulanovas (7).