Malta se proclama campeona del Europeo FIBA de Países Pequeños 2026 tras imponerse a Andorra en la final. Los del Principado se quedan con la plata y vuelven a subir al podio, mientras los anfitriones, Gibraltar, escriben la página más bonita del torneo al conquistar la primera medalla de su historia.
Hay derrotas que se quedan clavadas y esperan su momento. Malta llevaba dos años esperando el suyo. En 2024, en Andorra la Vella, los malteses se habían quedado a las puertas del título tras caer 84-79 ante una Andorra que levantó su sexta corona en casa.
Esta vez, en Gibraltar, no hubo sorpresa ni final agónico: Malta pasó por encima del torneo de principio a fin, se plantó invicta en la final y se tomó la venganza con un contundente 90-76 sobre la misma Andorra que la había dejado sin trofeo. Vendetta servida, y servida fría.
El artífice fue Jordan Tucker, elegido MVP del campeonato con todo merecimiento. El escolta firmó un torneo sobresaliente —21 puntos, 7,2 rebotes y 3,2 asistencias de media— y reservó sus mejores actuaciones para los partidos grandes: 28 puntos y 8 asistencias en la semifinal ante San Marino, y 25 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias en la final para sentenciar a Andorra. Con este título, el segundo de su historia tras el de 2018, Malta confirma que ya no es la eterna aspirante, sino una potencia consolidada en la categoría.
Enfrente, Andorra se queda con la miel del oro en los labios, pero sería injusto reducir su torneo a la derrota en la final. Porque lo que ha vuelto a hacer la selección del Principado es, sencillamente, lo de siempre: estar arriba. Otra final, otra medalla, otro podio. Sergi Serrato tiró del equipo durante todo el campeonato con 16,2 puntos, 4,4 rebotes y 4,8 asistencias de media, y peleó la final hasta el final con 22 puntos. Su presencia en el quinteto ideal es el reconocimiento a un torneo en el que Andorra, pese a no poder con una Malta superior, volvió a demostrar por qué es la selección más laureada de esta competición. Esta plata, además, tiene un sabor especial: es la despedida de toda una generación de la camiseta nacional, la que ha sostenido este proyecto durante la última
década.
Pero si hay una historia que merece abrir cualquier crónica de este campeonato, esa es la de Gibraltar. Los anfitriones, que nunca antes habían subido a un podio en toda la historia del torneo, lo lograron por fin, y lo hicieron en casa, ante su gente. En el partido por el tercer puesto, Gibraltar superó a San Marino por 72-67 para colgarse un bronce histórico, el primero de su vida deportiva. Jamie McGrail, su líder con 15,4 puntos por partido, fue el faro de una gesta que tiene tanto de deportiva como de simbólica: un país diminuto que da un paso de gigante en su crecimiento baloncestístico y que se gana, por fin, un sitio en la fotografía de los grandes días. Que esa primera medalla llegara en su propio pabellón solo lo hace más redondo.
El cuarto en discordia fue San Marino, que se quedó a las puertas del podio pese al gran torneo de Pietro Ugolini, máximo anotador sanmarinense con 20,4 puntos de media y autor de 25 en el duelo por el bronce. Su caída ante Gibraltar dejó a los transalpinos fuera de las medallas, pero con la satisfacción de haber competido de tú a tú hasta el último día.
Al final, el torneo dibujó un podio con tres lecturas distintas y complementarias: la revancha consumada de un Malta que ya manda en la categoría, la constancia inquebrantable de una Andorra que convierte el podio en costumbre, y la irrupción emocionante de un Gibraltar que estrena su palmarés. Tres maneras de entender el éxito en el baloncesto de los países
pequeños, ese rincón del deporte donde las gestas no se miden en habitantes.
El 5 ideal del campeonato
● Jordan Tucker (Malta) — MVP del torneo. 21,0 puntos, 7,2 rebotes y 3,2 asistencias de media.
● Kurt Cassar (Malta) — 11,0 puntos y 5,8 rebotes; pieza clave en la campaña invicta de los campeones.
● Sergi Serrato (Andorra) — 16,2 puntos, 4,4 rebotes y 4,8 asistencias; el motor del subcampeón.
● Jamie McGrail (Gibraltar) — 15,4 puntos; líder del anfitrión en su bronce histórico.
● Pietro Ugolini (San Marino) — 20,4 puntos y 5,6 rebotes; el mejor de los transalpinos.