El Hiopos Lleida consiguió su tercera victoria seguida en la Liga Endesa ante el Andorra en un partido emocionantísimo hasta el último minuto. Después de una primera parte con muchas alternancias en el marcador y una gran eficacia en el tiro, los visitantes se escaparon en el marcador en el tercer período. En el último, los de Gerard Encuentra lograron cambiar la imagen del cuarto anterior y remontaron en el marcador en un final ajustadísimo.
Los locales empezaron el partido con mucho ritmo y acierto. Walden abrió el marcador con un triple y Hasbrouck robó un balón y puso a su equipo 5 arriba. Harding, con 4 puntos consecutivos, cortó la racha inicial del conjunto burdeos (5-4). Muric y Hasbrouck distanciaron nuevamente los ilerdenses a 5 puntos (9-4), la máxima diferencia hasta entonces, pero nuevamente el Andorra reaccionó con un triple de Luz y una canasta que le permitió igualar el marcador 9-9.
Después de varios ataques en los que ningún equipo conseguía sumar y con muchas pérdidas, especialmente en equipo del principado, Habrouck logró anotar un triple. Un tiro libre de Villar y un 2+1 de Bozic volvieron a establecer la máxima diferencia de 5 puntos de ventaja (16-11). Lejos de hundirse, los visitantes se pusieron por delante (17-19) mediante una canasta de Dos Anjos. La ventaja no les duró mucho tiempo, pues en la jugada siguiente Cooke dio la vuelta al electrónico y estableció el 19-18, marcador con el que se llegó al término del período.
El segundo cuarto empezó con un robo de balón del Lleida que permitió a Bozic anotar sin oposición. Sin embargo, el Andorra reaccionó y remontó (21-22), pero Bozic volvió a aparecer con un triple para los suyos, que respondió Doumbuya anotando también de 3 en la siguiente jugada. Hasbrouck convirtió un tiro libre y puso las tablas a 25 en el marcador. Los andorranos consiguieron enlazar dos canastas seguidas y se pusieron 4 puntos por delante en el marcador -la máxima diferencia del equipo hasta ese momento- (25-29), lo que provocó que Gerard Encuentra pidiera tiempo muerto.
La reacción de los locales fue inmediata, ya que un 2+1 de Walden, una canasta de Paulí y un triple de Muric culminaron un parcial de 8-2 e hicieron que el Hiopos Lleida volviera a mandar en el partido (33-31) ante el enfado de Natxo Lezkano, que lo tuvo que parar. Como ya pasó en el primer cuarto, el partido entró en una breve fase de pérdidas y de poca anotación.
Muric la aprovechó para situar a su equipo cinco arriba (32-37) con un triple; sin embargo, Lammers no estaba dispuesto a arrojar la toalla y convirtió un 2+1. Harding, el gran protagonista del partido, dio la vuelta al marcador con un triple y una canasta de dos (39-42) y Encuentra no tuvo más remedio que pedir tiempo muerto. El Andorra, más enchufado que el Lleida, prolongó su racha y estableció la máxima diferencia (39-46) justo al final del período.
El encargado de inaugurar el tercer acto fue Madsen, quien precisamente se enfrentaba a su anterior equipo. Harding, como ya hizo en la primera parte, no perdonó desde la línea de tres, pero Paulí repondió con un triple. Doumbuya consiguió desatascar un partido que se había vuelto nuevamente errático y con muy poca anotación (45-52).
Gerard Encuentra pidió tiempo muerto y este surtió efecto, pues Rafa Villar sumó un 2+1. Posteriormente, Lammers convirtió un tiro libre y Chumi sumó dos puntos más al casillero de un Andorra que establecía su máxima renta -ocho puntos- (48-56) ante un Lleida que estaba más espeso en ataque y no encontraba la manera de hacer daño a un Andorra más metido en el encuentro.
Fue Hasbrouck, con un triple, quien rompió la racha y animó aún más a un Barris Nord que no paró de animar a los suyos durante los cuarenta minutos. Harding aprovechó un rebote para anotar y Bropleh convirtió un 2+1 que puso a su equipo a 4 puntos (54-58). Harding sumó un canastón más en el casillero en la última jugada del cuarto (54-60) y desató la locura entre la numerosa afición andorrana presente en la Terra Ferma.
El último asalto empezó con una canasta de Okoye para el Andorra y un triple de Muric para los «lleidatans». Una canasta de Bropleh tras un robo de balón metió de lleno al Hiopos Lleida en el partido (59-62) y Natxo Lezkano pidió tiempo muerto. Rafa Villar forzó una pérdida de los andorranos y Oriola anotó una canasta que puso a su equipo a un solo punto. Dos Anjos falló dos tiros libres muy valiosos para su equipo, pero justo después su compañero de equipo Ganal no perdonó y rompió el parcial de los ilerdenses.
Quien tampoco perdonó fue Thomas Bropleh, quien, con dos triples, puso a su equipo por delante (67-64). Aun así, Kuric neutralizó al instante la diferencia. Oriola aprovechó el buen momento de su equipo ofensivamente y anotó un 2+1 que volvía a poner a su equipo a 3 puntos arriba (70-67). Cuando faltaban menos de tres minutos para la conclusión del partido, Harding redujo distancias y puso más emoción al partido. El Lleida, a pesar de no estar acertado en ataque, consiguió capturar muchos rebotes ofensivos que les dieron más oportunidades para anotar. Finalmente, fue Muric quien firmó una canasta transcendental para el Hiopos Lleida.
Un Harding incansable recibió una falta a 1:24 para el final, pero solo pudo aprovechar un tiro libre (72-70). Muric, el líder del conjunto burdeos en los últimos minutos junto a Bropleh, convirtió un triplazo a falta de un minuto para el final y aumentó la brecha a 5 puntos (75-70), lo que obligó a Lezkano a parar el partido para apurar las últimas posibilidades de su equipo.
El Andorra perdió el balón y en el siguiente ataque Bropleh sentenció el partido (77-70) a falta de medio minuto. En la última jugada, el estadounidense convirtió un triple más para poner la guinda a un último cuarto letal del Hiopos Lleida, que en ese momento estableció la máxima diferencia de puntos con los del principado. El resultado final fue de 80-70.
En la rueda de prensa, Natxo Lezkano, entrenador del Morabanc Andorra, puso en valor el trabajo y el esfuerzo de su equipo, pues consideró que jugó bien en líneas generales a pesar de la dura semana que ha sufrido el equipo con la lesión de Evans (de modo que el equipo venía a Lleida sin bases). También dijo que en la segunda parte los locales fueron más duros en defensa, lo que produjo que los del principado se fatigaran mucho más rápido y no aguantaran el ritmo en el último cuarto. Sobre la actuación arbitral, Lezkano opinó que no se aplicó el mismo criterio en los dos aros.
Por su parte, Gerard Encuentra se mostró muy satisfecho por el esfuerzo de sus chicos y agradeció el apoyo de la afición. Aun así, reconoció que el equipo no cerró bien el rebote defensivo y cometió errores no forzados que permitieron al Andorra alejarse en el marcador. En cuanto al último cuarto, Encuentra opinó que habían hecho una «súper defensa» y puso de ejemplo la defensa de Rafa Villar a Harding.
FICHA TÉCNICA
Hiopos Lleida (19+20+15+26) 80: Walden (6), Paulí (5), Muric (17), Madsen (2) y Hasbrouck (13) -quinteto inicial- Bropleh (16), Villar (4), Bozic (9), Cooke (2), Caicedo (0), Oriola (6).
MoraBanc Andorra (18+28+14+10) 70: Luz (3), Harding (26), Lammers (11), Chougkaz (2) y Ortega (5) -quinteto inicial- Ganal (2), Llovet (0), Okoye (6), Dos Anjos (2), Kuric (4), Doumbuya (9).