El emocionante partido de cuartos de final entre Serbia y Australia comenzó con Dobric en el
quinteto titular, reemplazando al joven lesionado Nikola Jovic. Por su parte, Australia, con los
habituales Mills y Giddey, impuso rápidamente un ritmo altísimo al partido, castigando a la
defensa serbia que se mostró incapaz de frenar las transiciones rápidas de los “Boomers”.
El primer cuarto fue desastroso para Serbia. Sus tiros abiertos no encontraban el aro (2/10 en
triples) y la defensa dejaba mucho que desear, permitiendo a Australia sumar 31 puntos en los
primeros diez minutos. Giddey se mostró imparable, conduciendo a su equipo con una
actuación brillante que evidenció las carencias defensivas de jugadores clave como Micic y
Guduric.
El segundo cuarto siguió la misma tónica, con Australia arrollando a Serbia mediante un
vendaval de transiciones ofensivas. Los malos ataques y peores balances defensivos obligaron
a Pesic a pedir su segundo tiempo muerto, abucheando a sus jugadores que parecían
incapaces de utilizar incluso las faltas para frenar a sus rivales. La diferencia en el marcador
llegó a una máxima de 20-44, reflejando el dominio absoluto de los australianos.
Sin embargo, poco a poco, Serbia empezó a mostrar signos de recuperación. Incrementaron su
actividad defensiva, aunque los porcentajes de acierto de Australia se mantenían demasiado
altos para sus intereses. Encadenando varias buenas acciones en ataque, Serbia logró darle la
vuelta a la tendencia tan vertical de los Boomers, quienes comenzaron a perder el ritmo
ofensivo en el juego estático. La aparición de Jokic y, sobre todo, de Guduric, fue crucial en
este tramo del segundo cuarto. Mejorando su rendimiento, estos jugadores ayudaron a Serbia
a reducir la desventaja considerablemente, llegando al descanso con un 42-52 aún a favor de
Australia.
En el tercer cuarto, el partido dio un giro inesperado. La entrada de Dobric, aportando en el
tiro exterior y defendiendo de manera espectacular junto a Avramovic, empezó a hacer creer a
sus compañeros, quienes comenzaron a sentirse mucho más cómodos en ataque. La
reaparición de Bogdanovic permitió a Serbia recortar las diferencias (56-60), trasladando la
presión a Australia, que aguantaba gracias a las individualidades de Mills. A partir de ese
momento, Serbia comenzó a imponer su ritmo y control del partido, gracias al poderío en la
pintura de Jokic y Milutinov, capturando infinidad de rebotes. La remontada se culminó al final
del tercer cuarto con un marcador de 67-65, gracias a un parcial de 25-11.
En el último cuarto, parecía que en cualquier momento Serbia rompería el partido, pero la
verticalidad de Exum, sumada al buen hacer en ambos lados de la cancha de McVeigh,
mantuvieron a flote a la selección australiana. A medida que pasaban los minutos, el desgaste
físico de ambos equipos se hacía evidente, provocando sucesivos errores en ataque, a pesar de
las pinceladas de genialidad de Micic y el protagonismo de Jokic. Con 82-80 en el marcador y a
falta de 9 segundos para finalizar el encuentro, Patty Mills, una vez más, se la jugó y, una vez
más, acertó. Con 26 puntos para Australia, el partido se fue a la prórroga. ¡Espectacular!
Ya en la prórroga, parecía que Australia sería capaz de imponerse gracias a su acierto en el
triple. Sin embargo, el omnipresente y MVP de la NBA, Nikola Jokic, puso fin al encuentro con
su dominio en la pintura y su buen hacer en defensa, silenciando a todos los que en algún
momento criticaron su rendimiento defensivo. Rebotes, manos, recuperaciones, ayudas…
hasta que un “Sombor Shuffle” de los suyos silenció las esperanzas oceánicas. 95-90 para una
Serbia que tuvo que dejarlo todo en la cancha para superar un gran partido de Australia.
FICHA TÉCNICA:
95.SERBIA (17+25+25+15+13): Petrusev (9), Bogdanovic (17), Dobric (11), Avramovic (10), Jokic (21) -inicial-, Marinkovic (-), Micic (14), Guduric (11), Davidovac (-) y Milutinov (2).
90.AUSTRALIA (31+23+11+17+8): Mills (26), Daniels (-), Giddey (25), Landale (5), Kay (-) -inicial-, Green, Dellavedova (-), Exum (12), McVeigh (13), Magnay (2), Reath (7) y Green (-).