Tras tres derrotas consecutivas, el UCAM Murcia firmó una victoria clave ante Casademont Zaragoza (90-84) que le permite alcanzar las 11 victorias en una primera vuelta, la mejor marca del club en sus cuarenta años de historia, y llegar a la última jornada con opciones reales de ser cabeza de serie en la Copa del Rey.
El equipo de Sito Alonso recuperó identidad durante veinte minutos de baloncesto sobresaliente, concentrados entre el segundo y el tercer cuarto, con Michael Forrest y Howard Sant-Roos como principales referentes, bien acompañados por la energía de Will Falk y el impacto interior de Cacok.
El inicio del encuentro volvió a mostrar a un UCAM Murcia algo espeso. El conjunto aragonés apostó de inicio por un quinteto pequeño, con Robinson actuando como ‘cinco’, una variante que ya le había funcionado en jornadas anteriores. Un parcial inicial de 3-9 obligó al UCAM a remar desde atrás. Los triples de Toni Nakic sirvieron para mantener con vida a los locales en un primer cuarto en el que costaba atacar con continuidad, mientras Zaragoza respondía a cada intento murciano con los puntos de Bell-Haynes y el propio Robinson. Sant Roos entró bien al partido gracias a su lectura del juego y su trabajo defensivo, permitió igualar el marcador (16-16).
Cuando parecía que el UCAM empezaba a asentarse, un parcial final de 2-6 para los visitantes, culminado con una canasta sobre la bocina de Bell-Haynes, cerró el primer acto con ventaja maña (18-24) y con los murcianos aún sin encontrar ritmo ofensivo.
El encuentro dio un giro radical con el arranque del segundo cuarto. Michael Forrest irrumpió en escena con dos triples consecutivos, a ese acierto se sumó Will Falk, muy activo en el rebote ofensivo, anotando a aro pasado y forzando el primer tiempo muerto de Jesús Ramírez tras un rápido parcial de 8-2 que devolvía el empate (26-26).
Forrest siguió castigando a la defensa de Zaragoza, anotando su tercer triple en el cuarto y sumando desde la línea de tiros libres para poner por delante por primera vez al UCAM (30-26). El equipo universitario encontró entonces la velocidad adecuada: defensa intensa, mayor agresividad en ataque y una circulación de balón más fluida. En apenas cinco minutos, el UCAM firmó un parcial de 16-2, con Sant-Roos siendo decisivo en ambos lados de la pista y Forrest completamente desatado (34-26).
Los locales conservaron su ventaja y se marcharon al descanso con once puntos de renta (45-34). A esas alturas, Forrest y Sant-Roos eran los mejores del partido, con Falk aportando minutos de enorme valor.
Tras el descanso, el conjunto universitario salió con una defensa asfixiante y un ataque mucho más decidido. Zaragoza intentó subir el nivel defensivo, pero eso le costó rápidas faltas personales que allanaron aún más el camino a los murcianos.
Las cuatro personales de Robinson y Koumadje, los dos pívots del Casademont, obligaron a los visitantes a reajustar su rotación interior, mientras que el UCAM también tuvo que sentar a Cacok por el mismo motivo. Aun así, los triples de Nakic y David DeJulius ampliaron la ventaja hasta el 60-40. Zaragoza reaccionó con un parcial de 0-8 liderado por DJ Stephens (60-48).
Sito Alonso apostó por mantener juntos a Forrest y DeJulius, en uno de los pocos partidos de la temporada en los que ambos bases brillaron a la vez, y el equipo recuperó el control con canastas de Cate y un triple de Raieste (67-48). Kelan Martin anotó su primer triple con la camiseta universitaria y, a la contra, Raieste dejó el partido prácticamente decidido. El UCAM cerró el tercer cuarto con una ventaja máxima de 23 puntos (77-54).
Con el partido aparentemente encarrilado, al UCAM solo le quedaba gestionar la ventaja. Sin embargo, el último cuarto trajo un desenlace más incómodo de lo esperado. Un parcial inicial de 4-9 para Zaragoza obligó a Sito Alonso a pedir tiempo muerto para frenar la pérdida de intensidad (81-63).
El Casademont, ya con Robinson y Traoré en pista, volvió a creer en la remontada liderado por Bell-Haynes y Yusta, firmando otro parcial de 0-8 que redujo la diferencia a doce puntos a falta de cinco minutos (83-71). La eliminación de Robinson por faltas no frenó a los visitantes, que siguieron apretando ante un UCAM cada vez más dubitativo (83-77).
Los murcianos encontraron alivio en una acción clave de Sant-Roos, que anotó una bandeja con adicional (86-77). Ennis apareció para sostener al UCAM, aunque Yusta volvió a responder desde el exterior (87-80). El intercambio final de canastas y la presión a toda pista de Zaragoza estrecharon el marcador, pero los fallos finales de Joaquín Rodríguez y Yusta permitieron a los universitarios cerrar el triunfo (90-84).
La victoria deja al UCAM Murcia con una primera vuelta histórica de 11 triunfos, manteniendo la cuarta plaza y con opciones de ser cabeza de serie en la Copa del Rey en la última jornada. Hasta 5 jugadores superaron la decena de puntos, Cacok y Sant Roos fueron claves para la victoria universitaria.
90. UCAM Murcia (18+27+32+13): DeJulius (16), Ennis (6), Raieste (5), Toni Nakic (11) y Cacok (15) -cinco inicial-, Michael Forrest (12), Sant-Roos (11), Falk (4), Cate (7) y Kelan Martin (3).
84. Casademont Zaragoza (24+10+20+30): Bell-Haynes (24), Miguel González (2), DJ Stephens (5), Yusta (14) y Devin Robinson (10) -cinco inicial-, Spissu (7), Jaime Fernández (-), Joel Soriano (6), Joaquín Rodríguez (8), Koumadje (4) y Youssouf Traoré (4).
