Los de Pedro Martínez vencen a Zalgiris tras un final apretado y espantan los fantasmas de la Copa. Badio fue clave con una canasta en el último minuto.
El Valencia Basket logró una victoria de enorme valor tras imponerse al Zalgiris Kaunas por 91-87 en un duelo lleno de emoción. El conjunto ‘taronja’ dominó durante más de media hora, aunque el equipo lituano reaccionó con mucho acierto en el tramo final. Aun así, los valencianos mantuvieron la calma y una canasta decisiva de Brancou Badioterminó siendo clave para asegurar el triunfo y consolidarse en el ‘top 6’, ampliando a tres victorias su ventaja sobre el séptimo clasificado.
El técnico Pedro Martínez recuperó para este partido a Kameron Taylor, ya restablecido de su lesión de tobillo. Con su regreso, los jugadores descartados fueron Isaac Nogués, Yankuba Sima y Xabi López-Arostegui.
El conjunto local arrancó con un quinteto formado por Darius Thompson, Brancou Badio, Josep Puerto, Jaime Pradilla y Neal Sako. Con el Roig Arena presentando un ambiente espectacular, los valencianos comenzaron muy concentrados y firmaron un parcial inicial de 15-6.
El primer cuarto fue casi impecable para los locales, especialmente gracias a su intensidad defensiva. Esa solidez permitió mantener una renta cercana a los diez puntos, que amplió Braxton Key con un espectacular mate.
El entrenador visitante, Tomas Maciulis, pidió tiempo muerto para frenar el impulso valenciano, pero el equipo ‘taronja’ mantuvo el control y cerró el primer periodo con su mayor ventaja hasta el momento (25-13).
El inicio del segundo cuarto cambió momentáneamente la dinámica con un parcial de 0-6 favorable a los lituanos. Sin embargo, tras una rápida reacción desde el banquillo de Pedro Martínez, los locales recuperaron el dominio del encuentro liderados por un brillante Omari Moore.
Al gran nivel de Omari Moore se sumó Reuvers, que encadenó seis puntos consecutivos para elevar la diferencia hasta los 13.
Cuando parecía que el Valencia Basket tenía el choque totalmente bajo control, el Zalgiris Kaunas reaccionó con un buen tramo ofensivo que redujo la distancia hasta los siete puntos. Finalmente, un triple de Brancou Badio permitió a los valencianos marcharse al descanso con ventaja (50-39).
Tras el paso por vestuarios, el conjunto lituano subió la intensidad y consiguió recortar rápidamente la diferencia. En apenas cuatro minutos, el marcador se ajustó hasta el 58-56, la menor distancia desde el primer periodo.
El Zalgiris Kaunas atravesaba su mejor momento ofensivo, anotando canastas de gran dificultad. A pesar de ello, el Valencia Basket mantuvo la serenidad y supo resistir el empuje rival.
El capitán Josep Puerto apareció en un momento clave con una brillante bandeja a aro pasado que devolvió siete puntos de ventaja a su equipo. Acto seguido, Montero dejó muestras de su talento para dar aire a los locales y cerrar el tercer cuarto con ventaja (71-64).
El último periodo comenzó de forma ideal para los valencianos, que volvieron a alcanzar la barrera psicológica de los diez puntos (78-68).
Aunque el reloj avanzaba y la ventaja se mantenía, el acierto del equipo lituano volvió a meter presión al encuentro. A falta de tres minutos, el marcador reflejaba un ajustado 85-79. En ese momento, Reuvers protagonizó un poderoso mate que hizo estallar al Roig Arena.
La victoria parecía cerca, pero aún quedaba trabajo por hacer. Con 2:49 por jugarse y 87-79 en el marcador, el Zalgiris Kaunas volvió a apretar gracias a una canasta de Wright. En la siguiente jugada, Montero erró su intento y un triple de Sleva redujo la diferencia a tan solo tres puntos.
El siguiente ataque del Valencia Basket era fundamental, pero el tiro no entró. Francisco aprovechó la ocasión para igualar el partido, culminando una racha de acierto poco habitual del conjunto lituano.
Con el empate en el marcador, apareció Brancou Badio para devolver la ventaja a los valencianos cuando restaban 28 segundos. Francisco intentó responder en la siguiente posesión, pero falló con 15.6 segundos en el reloj.
En ese momento, los de Pedro Martínez debían asegurar el triunfo desde la línea de tiros libres. Tras un buen saque, Montero manejó el balón con inteligencia, consumiendo segundos antes de recibir la falta. Con apenas cinco segundos por disputarse, convirtió los dos lanzamientos y selló la victoria por 91-87.
Con este triunfo, el Valencia Basket alcanza su victoria número 20 en la competición, superando su anterior mejor registro de 19. Además, amplía su ventaja a tres triunfos sobre el séptimo clasificado cuando restan ocho jornadas por disputarse. El próximo encuentro del equipo será ante el UCAM Murcia el domingo en el Roig Arena.