Los taronja remontan 14 puntos en la segunda mitad para vencer a un gran Olimpia Milan y sellar su clasificación a los playoffs a falta de dos jornadas. Montero, clave con 25 puntos.
Valencia Basket firmó una noche para el recuerdo al sellar una histórica clasificación para los playoffs de la Euroliga tras imponerse por 102-96 a Olimpia Milan en un Roig Arena completamente entregado a los suyos.
El conjunto transalpino llegó a dominar el encuentro con una ventaja de hasta 14 puntos en el tercer cuarto, pero se vio desbordado por la reacción taronja. Empujados por su afición y liderados por un sensacional Montero, los valencianos desataron un vendaval ofensivo imparable que terminó por decantar el duelo.
Con este triunfo, Valencia Basket certifica matemáticamente su presencia en los playoffs de la Euroliga a falta de dos jornadas para el final de la fase regular, culminando así una actuación histórica.
Con las ausencias de Sergio De Larrea y Xabi López-Arostegui, además del descarte de Yankuba Sima, el conjunto dirigido por Pedro Martínez encaraba un duelo decisivo en la lucha por el playoff.
Los ‘taronja’ arrancaron con un quinteto formado por Darius Thompson, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Neal Sako. El choque comenzó con máxima igualdad, en un intercambio constante de canastas que llevó el marcador a un 14-13 a los cinco minutos.
Ese ritmo vertiginoso se mantuvo durante todo el primer cuarto, que se cerró con una canasta de Badio y un elevado 27-24 en el marcador.
El segundo periodo no bajó la intensidad. Ambos equipos, especialmente Milán, mostraban un acierto ofensivo altísimo. Los italianos rozaban la perfección desde el perímetro, anotando tiros de enorme dificultad pese a la buena defensa.
A los de Poeta les salía prácticamente todo. Cada error ofensivo de Valencia era castigado de inmediato. Aun así, los de Pedro Martínez resistieron con firmeza. Un espectacular mate de Badio en un momento crítico ajustó el marcador hasta el 50-51.
Sin embargo, otro triple inverosímil de Milán llevó el partido al descanso con un 51-54, tras un impresionante 64% de acierto desde el 6,75, muy por encima de lo habitual. Pese a ello, Valencia seguía completamente dentro del partido.
Tras el paso por vestuarios, el panorama no mejoró. Milán, impulsado por su acierto, alcanzó una ventaja de ocho puntos que empezó a generar inquietud en el Roig Arena (56-64).
La diferencia siguió creciendo. Un triple de Brooks la amplió hasta los 11 puntos. Sin presión, Milán jugaba con total libertad, lo que aumentaba su peligrosidad.
El partido se complicaba cada vez más. Otro triple de Brooks elevó la renta a 13 puntos, y un 2+1 de Shields la llevó aún más lejos (61-75).
Quedaba mucho por remar, pero este equipo no dejó de creer. Los ‘taronja’, espoleados por un entregado Roig Arena, firmaron un gran parcial pasando del 68-79 al 78-81. Una canasta de Mannion cerró el tercer cuarto, aunque Valenciaseguía muy vivo tras haber estado 14 puntos abajo (78-83).
El último cuarto comenzó con la misma intensidad. Un parcial de 5-0 devolvió la igualdad al marcador (83-83) tras muchos minutos a remolque. En la siguiente acción, Badio adelantó a los locales.
Era el punto de inflexión. Una nueva canasta de Taylor desató la locura con el 87-83. El Roig Arena vibraba como en las grandes noches de la Fonteta, convertido en una auténtica caldera.
Aun así, todo seguía abierto. A falta de 4:39, el marcador reflejaba un ajustado 92-88. En ese momento, Taylor volvió a aparecer para dar aire a los suyos. Y entonces emergió Jean Montero, protagonista de la remontada, con un robo clave, aunque Valencia no logró aprovechar esa posesión.
Brooks, sin embargo, seguía castigando desde el triple. Con minuto y medio por jugar, la ventaja era mínima, de apenas dos puntos. Tras una pérdida local, llegaba una defensa crucial. Milán falló, y Badio forzó dos tiros libres vitales que transformó: 98-94 a 47 segundos del final.
Llegaba una de las defensas más importantes del curso, y el equipo respondió. Una gran acción sobre Ellis provocó el error visitante. De nuevo, Badio desde la línea de tiros libres sentenció ampliando la ventaja a seis puntos con 26 segundos por disputar.
La victoria ya no se escapó: 102-96 en una noche inolvidable. Valencia Basket tiró de carácter y orgullo para culminar una remontada que vale un billete directo al playoff.
El encuentro se complicó en varias fases, pero el equipo nunca bajó los brazos. Pase lo que pase, este grupo ya ha escrito una página histórica en el club. Ahora, el jueves espera un nuevo reto para seguir soñando con el ‘top 4’.