El UCAM Murcia CB sigue firme en su camino hacia la fase regular de la Basketball Champions League. El conjunto dirigido por Sito Alonso sumó en Bulgaria su segunda victoria en la fase previa, esta vez ante el Juventus Utena (71-81), y se asegura disputar la final este miércoles frente al Elan Chalon francés. Será el tercer partido en cinco días y, a la vez, el más decisivo, pues un triunfo más otorgaría a los universitarios el billete directo al torneo continental.

El choque arrancó con un primer cuarto intenso y físico, en el que ambos equipos priorizaron la defensa y buscaron imponer su ritmo. UCAM se apoyó en los triples de Forrest y Radebaugh para tomar la iniciativa, aunque la falta de acierto desde el tiro libre le impidió despegarse en el marcador. Sander Raieste entró desde el banquillo mostrando una gran actividad defensiva pero el debe universitario era mejorar los porcentajes en la parcela ofensiva. Al final del primer parcial, el equilibrio era máximo (14-16), reflejo de un inicio de partido más táctico que vistoso.

En el segundo cuarto apareció la figura que marcaría el rumbo del encuentro: David DeJulius. El base estadounidense ofreció una exhibición ofensiva, con 13 puntos en apenas diez minutos, convirtiéndose en el motor anotador de los murcianos. Su acierto desde el triple rompió la dinámica del partido y permitió a su equipo tomar una renta de hasta doce puntos, que se consolidó con el buen hacer en la pintura de Emanuel Cate y la intensidad colectiva en defensa.

El único lunar fue el bajo porcentaje desde la línea de personal, que impidió una ventaja aún mayor antes del descanso. Aun así, el UCAM se marchó a vestuarios con un colchón de diez puntos (29-39) y con la sensación de haber dado un paso adelante en el control del juego.

El tercer cuarto continuó con la inercia del segundo. DeJulius mantuvo la chispa con otra canasta exterior y volvió a liderar los ataques murcianos, bien acompañado por Nakic y Raieste, que aportaron desde el perímetro. El UCAM alcanzó una máxima ventaja de 17 puntos (37-54) que parecía encarrilar el encuentro. Sin embargo, el Juventus Utena no bajó los brazos y reaccionó con un parcial de 9-2 que redujo las diferencias y devolvió cierta tensión al partido. Pese a ello, los de Sito Alonso supieron resistir el empuje lituano y entraron en el último periodo con la renta aún bajo control (45-58).

El desenlace no estuvo exento de sufrimiento. Los primeros cinco minutos del último cuarto se complicaron, con un parcial de 11-5 favorable al Utena que redujo la ventaja a siete puntos y metió presión a los universitarios. Además, la eliminación por faltas de Cacok dejaba al equipo sin una de sus referencias interiores. Fue entonces cuando apareció Dylan Ennis, incisivo y decisivo en momentos calientes. El escolta canadiense firmó un par de acciones clave, con penetraciones y anotación, que devolvieron la tranquilidad a los universitarios (59-69).

El cuadro lituano volvió a acercarse con un triple que amenazaba la renta murciana, pero la solidez final de los de Sito Alonso, apoyados en un inmenso Emanuel Cate que completó un partido sobresaliente con 13 puntos y 11 rebotes, permitió cerrar el encuentro sin sobresaltos excesivos. La calma en los últimos minutos otorgó el pase a la final (71-81).

El UCAM Murcia suma así su segunda victoria en Bulgaria y llegará al último día de la fase previa con su objetivo intacto: lograr el billete para la Basketball Champions League. El miércoles (19:00h) frente al Elan Chalon francés se decidirá todo.