Lionel Simmons NBA

Lionel Simmons, chico de Philadelphia nacido en 1968 que rondaba los 201 centímetros de estatura fue a estudiar y jugar a la universidad de LaSalle.Desde su llegada al equipo de baloncesto comenzó a destacar como un anotador y completo jugador.

«Su posición no era de ala-pívot, ni de alero o de escolta», dijo Fran Dunphy, quien reclutó a Simmons para La Salle cuando era asistente allí. «Su puesto era jugador de baloncesto.”

No era especialista en nada pero hacía de todo bien. Lanzaba, pasaba, reboteaba mucho para su estatura y defendía. Llevó al equipo a ganar tres años seguidos la Metro Atlantic Athletic Conference. En su cuarto y último año, promedió 26,5 puntos, 11,1 rebotes, 3,6 asistencias, 1,87 robos y 2,03 tapones en 38,1 minutos, que le llevaron a recibir nueve premios, incluidos el Jugador AP del año, el Premio Naismith y el Premio Wooden. Es el cuarto de todos los tiempos en puntos anotados en la NCAA con 3217 y anotó dobles dígitos en 115 partidos consecutivos. Sus estadísticas en su estancia universitaria fueron de 24,6 puntos, 10,9 rebotes, 2,7 asistencias, 1,82 robos y 1,89 tapones.

“Creo que mucha gente que crece quiere ser como cierto jugador, emulándolo de cualquier forma posible», dijo Simmons a The Washington Post. “Traté de mirar y tomar ciertas cosas de ciertos jugadores y juntarlas todas.”

“Siempre me ha gustado pasar, eso puede sonar raro, al anotar 3.000 puntos, pero viendo a Magic, un jugador desinteresado que está dispuesto a pasar antes de lanzar y es percibido como genial por eso – traté de tomar eso. Cuando Moses Malone (76ers) estuvo aquí, fue recompensado por ser un reboteador, así que trato de rebotear lo mejor que puedo.”

Llegó el día del draft de 1990 y su nombre no salió hasta la séptima posición, elección de Sacramento Kings. Era un equipo sin aspiraciones y fue titular desde el primer partido, formando quinteto junto a Tisdale, Mays, Antoine Carr y Sparrow. El entrenador no escatimó minutos para Simmons, que en diciembre fue nombrado novato del mes. Su rendimiento iba aumentando y  el 6 de febrero de 1991, en una victoria sobre Portland 97-93, conseguía su tope de rebotes, en un partido completo: 16 puntos, 19 rebotes, 8 asistencias y 4 tapones en 39 minutos. Unos días después era elegido mejor jugador de la semana, y se perdería dos partidos por una tendinitis en el brazo provocada por jugar a la Nintendo GameBoy. Posteriormente fue nombrado mejor novato de ese mes (24,1 puntos, 11,7 rebotes, 4,5 asistencias, 1,1 robos, 0,9 tapones, 38,7 minutos). El rival con el que competía por ser el mejor novato era Derrick Coleman (Nª 1 draft).

Durante la temporada, tuvo una de las lesiones más extrañas en la historia de la NBA. Simmons jugaba mucho a la Nintendo Game Boy y desarrolló tendinitis en la muñeca y el antebrazo derechos, que le hizo perderse dos partidos.

El 23 de marzo, en una derrota ante Phoenix, anotó 42 puntos (10/12 t1 16/31 t2) en 39 minutos, su tope de puntos.

Sus estadísticas de novato fueron muy buenas, demostrando que podía aportar en todas las facetas del juego: 37,7 minutos, 18 puntos, 8,8 rebotes, 4 asistencias, 1,4 robos y 1,1 tapones. Su punto débil, los bajos porcentajes en tiros libres (73,6%) y en lanzamientos en general (42,2%). Lideró al equipo en minutos, rebotes y robos, y finalmente quedó segundo en las votaciones que le dieron el premio Novato del año a Derrick Coleman.

Llegaron a Sacramento Mitch Richmond y Spud Webb, pero el equipo seguía sin ver próximos los playoffs. El 26 de noviembre de 1991, en el triunfo sobre Phoenix por 104 a 89, Simmons hacía su primer triple-doble, además de su tope en tapones, 10 puntos, 14 rebotes, 10 asistencias, 2 robos y 7 tapones. Su segunda temporada la terminó a gran nivel, con triunfos como el del 5 de abril ante Dallas (103-89), en el que igualaba su tope de rebotes, 23 puntos, 19 rebotes, 4 asistencias, 5 robos y 1 tapón, o el del 9 de abril sobre Denver (124-107), con 32 puntos (8/8 t1, 12/14 t2), 12 rebotes, 7 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Los números en la segunda temporada fueron 37,1 minutos, 17,1 puntos, 8,1 rebotes, 4,3 asistencias, 1,7 robos y 1,7 tapones.

El equipo mejoraba muy lentamente y él no parecía dar un salto de nivel. El 7 de enero de 1994 consigue su segundo y último triple-doble, incluyendo su tope de asistencias, 14 puntos, 12 rebotes, 13 asistencias y 2 tapones.

Las lesiones empezaron a alejarle de las canchas, perdiéndose los primeros 19 partidos de su quinta temporada, pasando a ser suplente de Walt Williams, después de ser titular en 299 de 301 partidos disputados. En total se perdió 24 partidos y sus minutos descendieron drásticamente a 18,3 por partido y con ellos sus aportaciones, 5,6 puntos, 3,4 rebotes y 1,5 asistencias. Lejos de mejorar, fueron a peor las lesiones crónicas en su sexta campaña, ya que se perdió 28 partidos y solo estuvo en pista 15 minutos por partido. A pesar de la mala temporada, tuvo dos momentos destacables: el 10 de abril de 1996 sorprendió con 5 de 9 en triples en Seattle, nunca había lanzado más de 4, ni anotado más de 3. El equipo quedó octavo del Oeste y disputó sus primeros playoffs; consiguieron ganar un encuentro a los favoritos Supersonics, y en el cuarto enfrentamiento, Simmons, tras tres partidos promediando 14 minutos y 4,7 puntos, salió con ganas y, también debido a la lesión de Richmond en el segundo cuarto, ejerció de líder como en sus primeros años, y acabó anotando 24 puntos en 35 minutos, aunque no pudo evitar la derrota.

Un año más tarde, el 20 de abril de 1997, después de perderse la mitad de la temporada, disputó su último partido, con solo 28 años.