Ya han arrancado los torneos de Conferencia en la NCAA, paso previo al mágico March Madness. Los ganadores conseguirán el billete automático mientras que el resto tendrán que esperar por una invitación del comité.

Ayer en el Duke-Notre Dame de la conferencia ACC disputado en Charlotte saltaron todas las alarmas. Cooper Flagg cayó gravemente lesionado en su tobillo tras un salto por un rebote. No pudo terminar el partido y puede que esté varias semanas de baja…Ojo a la lesión de la superestrella de Durham, que puede lastrar a los Blue Devils para el March Madness. Duke ganó el encuentro pero le esperan rivales muy duros en su lucha por el título, y sin su principal estilete sus opciones se verían muy mermadas. 

Flagg es codiciado por varias franquicias NBA, que tanquean a la espera del sorteo con bombos del Draft 2025, en el que será número 1 con casi absoluta seguridad. 

Dos programas destacan este curso sobre el resto y son máximos favoritos al campeonato: 

– Una Auburn liderada por un fantástico Johni Broome y entrenada por el veterano Bruce Pearl, un verdadero show en los banquillos por su carácter vehemente. 

– La sempiterna Duke, que tiene en sus filas al mencionado Flagg y un quinteto de lujo. Estaremos muy pendientes de la recuperación de su lesión. 

Un escalón por debajo se encuentran otros programas como Alabama, Houston (siempre dura de roer de la mano de su exigente técnico Kelvin Sampson), la vigente campeona Connecticut o Tennessee. Los clásicos Kentucky, Kansas y North Carolina no parten como favoritos al campeonato pero estarán ahí para dar más de un susto. 

Es de obligado cumplimiento hablar del papel de los españoles en liza: 

– Aday Mara, pese a la poca confianza de Cronin en UCLA, ha cumplido a la perfección. Tanto que en las redes sociales se critica duramente al ex coach de Cincinatti por los pocos minutos dados al maño, que domina la pintura en ambos lados de la pista. Veremos si en el Madness tiene más oportunidades.

– Conrad Martínez jugará el Madness con Arizona. Otro año chupando banquillo para el badalonés, que deberá esperar su momento. 

– Alvaro Folgueiras, la gran sorpresa positiva de este curso, jugará el gran baile con su universidad Robert Morris, ganadora del torneo de conferencia. Ha sido nombrado jugador del año con unos números sobresalientes: 14 puntos y 9 rebotes. 

El resto lo tendrán complicado, especialmente el ex-canterano del Madrid Baba Miller y su Florida Atlantic. En el caso de no ganar el torneo a los Owls les quedaría el comodín de la invitación de la NCAA para que el mallorquín no dé ya por finalizada la temporada.