Elena de Alfredo – «Es importante crecer sin ponerse límites»

Elena de Alfredo, exjugadora y entrenadora española de baloncesto que ha desarrollado gran parte de su carrera en Estados Unidos nos atiende para hablar de su pasión por este deporte y como vive su experiencia en el baloncesto universitario americano.

En esta charla con Juan Antonio Rodríguez, podremos entender un poco más de su trabajo y lo que hay detrás de una aventura que cada vez atrae a más jugadores y entrenadores españoles a dar el salto a Estados Unidos.

Juan Antonio Rodríguez (JA) – Actualmente cumples un año más con la Universidad de Tampa. ¿Qué objetivos tenéis este año en la NCAA?

Elena de Alfredo (E) – Nuestros objetivos o aspiraciones siempre son ganar la conferencia y clasificarnos para el torneo nacional (March Madness) y llegar mínimo a la Final 4. Tengo la suerte de haber jugado dos años aquí, haber sido GA (Graduate Assistant) durante dos y ahora Asistente (full-time). Ya cumplo cinco años la temporada que viene, y este programa siempre ha sido un equipo ganador y estamos normalmente en el TOP 20 de las Universidades de DII. 

En las temporadas 2022-23, 23-24 logramos ganar la temporada regular, Campeonato de Conferencia, además de ganar los regionales (Elite Eight) siendo el único equipo en nuestra conferencia en lograrlo dos años consecutivos. Por lo tanto, ahora la meta es siempre superarse, y ojalá poder llegar a la Final Four y como no, intentar siempre competir en cualquier partido. 

JA – ¿Qué fue lo que te llevó a probar la aventura NCAA de entrenadora asistente? ¿Desde cuándo lo tuviste en mente?

E – La verdad fue algo que surgió esporádicamente tras lesionarme del tendón de Aquiles en postemporada para volverme a España y tener que operarme junto con el cierre de aduanas con el COVID. Tuve que tomar esa decisión de operarme en un momento crítico, y decidí enfocarme en el baloncesto de otra manera debido a las circunstancias en las que me encontraba en aquel entonces. 

JA – Desarrollas jugadoras especialmente en temas de manejo por tu pasado como base. ¿Qué es lo más importante para ti de enseñar esta faceta?

E – Desarrollo jugadoras en todas las posiciones no solo en el ámbito de bases, trabajo con todo el equipo. Uno de los puntos más importantes para yo dedicarme a ser entrenadora en la Universidad fue que implementásemos un trabajo de Desarrollo de jugadoras individual en el programa ya que cuando yo jugaba eso no existía. Así que tengo la suerte de poder implementar este trabajo cada año y haber sido un poco la figura que empezó con la idea de organizar una metodología de trabajo más específica para las jugadoras. 

JA – También ayudas en cosas externas relacionadas con viajes/comidas… ¿Cuánta importancia tiene eso en un equipo?

E – Si, ayudó realmente en todos los ámbitos administrativos y de operaciones. Los entrenadores asistentes nos vamos rotando o colaboramos a la hora de organizar los itinerarios, actividades, etc, cuando hacemos viajes o cuando jugamos fuera de casa. Nuestro trabajo va mucho más allá que sólo las “x” y las “o” en tema de pista. Todo es importante a la hora de formarse, sobre todo aquí en la liga universitaria.  

JA – Y el tema del reclutamiento internacional en Tampa… ¿En esa búsqueda de talento también se mira hacia España?

E – Si, nuestro abanico siempre es muy amplio y buscamos jugadoras que encajen independientemente de dónde sean. Hemos tenido jugadoras de muchos países, incluyendo España. Yo siempre intento tirar para casa, así que cuando puedo intento siempre fichar jugadoras internacionales y en este caso españolas, pero la decisión siempre final va a ser del entrenador jefe. 

JA – ¿Y ves tu futuro como head coach en la NCAA?

E – Claro, la idea es siempre mejorar y seguir avanzando pero siempre disfrutando del camino con todo lo bueno y malo que todo esto conlleva. Al final creo que lo más importante es seguir creciendo sin expectativas pero sin ponerse límites. 

JA – Tú fuiste una de las que marchó joven a la aventura americana, y allí sigues. ¿Qué consejo das a las jugadoras que quieren marcharse allí?

E- Yo diría que lo más importante siempre es tener en cuenta que la adaptabilidad y el cambio requieren tiempo y paciencia. Al final es un cambio muy brusco en todos los sentidos por lo que esto conlleva un periodo de adaptación. Ser paciente con uno mismo y sobre todo buscar apoyo es extremadamente importante.

Creo que la posibilidad de sacarse una carrera con todas las facilidades que aquí existen y ahora con todas las mejoras y cambios que ha habido respecto a la remuneración de jugadoras (que no existían cuando yo jugaba) es algo que no se vive todos los días. Tener la posibilidad de hacerlo es especial y única, pero como todo en la vida requiere compromiso, sacrificio, y período de adaptación. 

JA – Leímos sobre ti que tuviste problemas de lesiones durante tu época como jugadora. ¿Cuánto te condiciona eso a la hora de tomar decisiones?

E- Me condicionó bastante ya que algunas de ellas requirieron de una operación y coincidió con una época como fue el COVID que duró bastante más de lo que nos esperábamos.

JA – ¿Qué fue para ti cambiar la Universidad de Toledo por Tampa y que te motivó para hacer carrera aquí (como jugadora y entrenadora)?

E – Transferirse es algo complicado, y en la época que yo jugué mucho más complicado que ahora y con muchas más restricciones, pero como he dicho antes la esencia es la misma. Es un proceso que requiere adaptación y cambio por lo que hay que ser paciente y afrontarlo con ganas siempre. Lo que me motivó fue un cambio para poder disfrutar otra vez del baloncesto con otro estilo de juego, otro ambiente. También la ciudad y el cambio cultural fueron otros factores que me ayudaron a tomar la decisión.

JA – Fuiste cantera del Estudiantes y jugaste hasta tres años en LF2 (del 2010 al 2013) y además con buenos números . ¿Viste opciones de seguir jugando en España?

E – Claro, la idea era siempre volver a España y jugar, pero por las circunstancias comentadas en la primera pregunta tuve que tomar esa difícil decisión. Tuve oportunidades y ofertas para volver en aquel entonces y para ir a otros países también.

JA – Hablando de nuestro baloncesto. ¿Lo sigues?

E – Si, la verdad es que me gusta mucho seguirlo. Durante nuestra temporada se me hace un poco mas complicado por el tema de horarios de trabajo y viajes ya que jugamos dos veces por semana y hacemos un trabajo exhaustivo de scouting además de todo el resto de actividades. Tengo la suerte de tener alguna conocida y amiga que siguen jugando y siempre me gusta verlas jugar y sobre todo aprender también de otros sistemas y entrenadores.

JA – Fuiste referente en las categorías inferiores de España, colgándote incluso varias medallas en competiciones internacionales. ¿Cuál es tu mejor recuerdo de la época de selecciones?

E – Yo creo que todos los recuerdos tienen algo especial simplemente por el hecho de representar a tu país y jugar con tus amigas. Creo que es difícil elegir solo uno porque tengo la suerte de haber podido competir en todo tipo de campeonatos de categorías inferiores, desde jugar contra los Estados Unidos de Brianna Stewart hasta poder vivir los Juegos Olímpicos de la Juventud en Finlandia, tanto como las medallas o los abrazos con tu familia después de cada victoria o derrota. El primer oro siempre tiene algo más especial porque al ser la primera vez (en sub16), pero me resulta muy difícil elegir uno. Me quedo con todo y con cada emoción.

Gracias Elena por tu tiempo y estaremos atentos para ver hasta donde llegas en esta aventura en los banquillos.