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Hay fichajes que responden a una necesidad deportiva y otros que tienen un fuerte componente emocional. El regreso de Vlatko Čančar al San Pablo Burgos reúne ambas cosas. Ocho años después de aterrizar por primera vez en el Coliseum siendo una de las grandes promesas del baloncesto esloveno, el alero vuelve a vestir la camiseta burgalesa convertido en un campeón de la NBA, internacional consolidado con Eslovenia y un jugador con una experiencia al alcance de muy pocos en la ACB. Su regreso, además, llega tras superar una grave lesión de rodilla que frenó una trayectoria ascendente, pero también con la ambición de volver a sentirse importante sobre una pista y relanzar su carrera desde un lugar que conoce perfectamente.
Nacido el 10 de abril de 1997 en Koper (Eslovenia), Čančar comenzó a destacar desde muy joven en la cantera del Petrol Olimpija. Con sus 2,03 metros de altura, pronto llamó la atención por un perfil muy moderno para la posición de alero: capaz de jugar abierto, lanzar desde el perímetro, atacar el aro, generar para sus compañeros e incluso ocupar posiciones interiores gracias a su físico y a su inteligencia táctica. Su evolución en categorías inferiores fue constante y pasó por todas las selecciones de formación eslovenas, disputando Europeos U16, U18 y U20 antes de convertirse en internacional absoluto.
Su primera explosión llegó en el LTH Castings, donde en la temporada 2014-15 promedió 8,9 puntos y 4,4 rebotes en la segunda división eslovena. Un año después alternó minutos con el Olimpija y el propio LTH, donde ya dio un importante salto hasta los 12,1 puntos, 5,4 rebotes y 2,4 asistencias, dejando claro que estaba preparado para retos mayores. Ese crecimiento le llevó al Mega Leks serbio, uno de los clubes europeos con mayor fama formando jóvenes talentos. Allí continuó su progresión durante dos temporadas. En la campaña 2016-17 firmó 8,2 puntos y 2,9 rebotes en la Liga ABA, mientras que un año más tarde explotó definitivamente con 12,3 puntos, 5,2 rebotes y 1,7 asistencias, cifras que despertaron el interés de numerosos clubes europeos y que terminaron abriéndole las puertas de la Liga Endesa.
Fue entonces cuando apareció el San Pablo Burgos. En el verano de 2018 el club burgalés apostó por un joven esloveno con enorme proyección que rápidamente conectó con la afición. En su primera campaña en Burgos disputó doce encuentros en la recta final de la temporada, promediando 7,2 puntos y 2,9 rebotes en apenas 19 minutos de juego. Aunque llegó con el curso ya iniciado, dejó muestras del talento que escondía.
La temporada 2018-19 confirmó todas las expectativas. Čančar fue uno de los referentes ofensivos del conjunto burgalés, disputando los 34 partidos de Liga Endesa con medias de 10 puntos, 3,7 rebotes y 1,1 asistencias, lanzando además con un 45,8 % en tiros de campo. Su capacidad para jugar varias posiciones, abrir el campo con el tiro exterior y atacar desde el bote llamó definitivamente la atención de la NBA.
Los Denver Nuggets, que habían adquirido previamente sus derechos en el Draft, decidieron incorporarlo a su plantilla en el verano de 2019. Comenzaba así una aventura de seis temporadas en la mejor liga del mundo.Su adaptación no fue sencilla. En su primer año alternó la NBA con la G League, donde con los Erie BayHawks demostró que tenía nivel para mucho más al firmar 14,4 puntos, 6,3 rebotes y 2,7 asistencias por partido. Poco a poco fue ganándose la confianza del cuerpo técnico de Denver.
En la temporada 2020-21 disputó 41 partidos NBA, aumentando posteriormente su protagonismo. En la campaña 2021-22 mejoró hasta los 4,1 puntos, 2,1 rebotes y 1,1 asistencias, con unos excelentes porcentajes de tiro, mientras que en la G League volvió a dejar actuaciones sobresalientes, destacando un encuentro con 18 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. Su mejor curso llegó en la temporada 2022-23, cuando participó en 60 partidos con los Denver Nuggets, promediando 5 puntos, 2,1 rebotes y 1,3 asistencias en casi quince minutos por encuentro. Ese mismo año formó parte de la plantilla que conquistó el primer anillo de la NBA de la historia de la franquicia, compartiendo vestuario con Nikola Jokić, Jamal Murray y Aaron Gordon. Aunque su papel fue principalmente de rotación, convertirse en campeón de la NBA representa un hito extraordinario para cualquier jugador europeo.
Paralelamente, Čančar se consolidó como una pieza importante de la selección de Eslovenia. Formó parte del histórico equipo que conquistó el EuroBasket 2017, aunque entonces todavía tenía un papel secundario. Con el paso de los años fue adquiriendo mayor protagonismo junto a Luka Dončić.Sus mejores actuaciones con la selección llegaron en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde promedió 12,8 puntos y 4,3 rebotes, siendo uno de los principales apoyos del jugador de los Dallas Mavericks. También brilló en el EuroBasket de 2022 con medias de 11,6 puntos, 5 rebotes y 1,9 asistencias, confirmándose como uno de los mejores aleros europeos fuera de la Euroliga.
Cuando parecía haber dejado atrás el peor momento de su carrera tras superar la grave rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que sufrió en agosto de 2023, siendo jugador de los Denver Nuggets y durante un partido de preparación con la selección de Eslovenia, Vlatko Čančar decidió regresar a Europa para recuperar protagonismo. El alero firmó por el EA7 Emporio Armani Milán de cara a la temporada 2025-26 con la intención de volver a competir al máximo nivel en la Euroliga.
Sin embargo, la fortuna volvió a darle la espalda. Apenas pudo disputar dos partidos de Euroliga con el conjunto italiano antes de sufrir una nueva lesión de rodilla, que volvió a frenar su progresión y le mantuvo alejado de las pistas durante buena parte de la temporada. De esta forma, su paso por Milán quedó marcado por la mala suerte, sin apenas poder demostrar el nivel que le había llevado a convertirse en campeón de la NBA y uno de los jugadores más importantes de la selección eslovena.
Ahora, el San Pablo Burgos le brinda una nueva oportunidad. El club castellano recupera a un jugador que conoce perfectamente la ciudad y la entidad, pero que regresa con un bagaje muy diferente al de su primera etapa. A sus 29 años, Čančar vuelve tras haber conquistado un anillo de la NBA con los Denver Nuggets, acumular seis temporadas en la mejor liga del mundo y convertirse en un habitual de la selección eslovena junto a Luka Dončić. Su objetivo será volver a sentirse importante sobre la pista y recuperar el nivel que mostró antes de las lesiones, mientras que el San Pablo incorpora a un alero de talla internacional llamado a ser uno de los líderes del proyecto tanto en la Liga Endesa como en la EuroCup.
Desde el punto de vista deportivo, si las lesiones le respetan, Burgos recupera a un jugador capaz de marcar diferencias en ambos lados de la cancha. Su versatilidad para jugar de alero y ala-pívot, su inteligencia táctica, su capacidad para abrir el campo con el tiro exterior y su experiencia al máximo nivel convierten a Čančar en uno de los fichajes de mayor prestigio de la ACB para la temporada 2026-27 y en una incorporación que ilusiona a una afición que ya disfrutó de su baloncesto antes de que emprendiera el salto definitivo hacia la NBA.
